Hariri and Asad - What Went Wrong? Mashnouq and Moubayed

The most interesting and important article on Lebanese - Syrian relations has been published in two parts by "al-Hayat" in Arabic. It is an interview with Nihad al-Mashnouq, Hariri's advisor on relations with Syria. As one Lebanese friend wrote me:

Mashnouq was indeed in the "inner core" of the Hariri pantheon, and he has a score to settle with the army and Lahoud, who forced him into exile, accusing him in a smear campaign, as I recall, of homosexuality. Whether there is any truth there, I don't know, but it was one of those accusations designed to blacken him, with no evidence.

He explains what went wrong, and why relations between Hariri and al-Asad collapsed well before the Lahoud extension. Already by 2000, "the door closed" between Hariri and Asad, he writes, because the Syrians did not want Hariri to become Prime Minister again.

President al-Asad told Allawi of Iraq that he insisted on extending Lahoud's presidency because it would be better to have the situation deteriorate with Lahoud there, than to have it deteriorate without him. Clearly, Bashar was convinced that Syria was going to lose Lebanon if he allowed Hariri to have his way. This is the best explanation why he extended Lahoud's presidency, even though the Americans had made it perfectly clear that they would not allow it. Bashar understood Hariri was working against Syria's interests in Lebanon long before the Lahoud extension.

Mashnouq says Bashar al-Asad had promised Sec. of State Powell that he would withdraw Syrian forces from all of Lebanon except the Baqa`a during their meeting in December 2003, but he never did it. At that point, Washington crew a line in the sand. Allawi tried to warn Bashar not to extend Lahoud's term, according to Mashnouq, but President Asad was determined to try and keep Lebanon.

Mashnouq claims Harir was murdered according to some larger plan for the Middle East, in which no powerful Sunni of Hariri's stature would be allowed take power. What exactly this means, you will have to determine for yourselves. Here are the links and a bit of the first part in Arabic.

تفاصيل أسوأ اجتماع عقده الرئيس الشهيد في حياته (1 من 2) ...نهاد المشنوق: سورية قتلت الحريري سياسياً... وخدام لم يكن يرغب بعلاقة بينه وبين بشار الأسد

بيروت – حازم الأمين الحياة 2005/05/12

ما الذي حصل في سورية وجعل من الرئيس الحريري هدفاً للسياسة السورية في لبنان؟

- انا أعتقد بأنه اذا كان لا بد من الكلام عن طبيعة النظام السوري التي نشأت في العام 2000، فلا بد من التأكيد ان الرئيس بشار الاسد وصل على حصان ابيض، ليس بسبب تسلمه السلطة، وانما بسبب تقبل المجتمع الدولي له باعتباره صورة حديثة عن سورية التي امضت وقتاً طويلاً في تراتبية سلطوية دائمة لم تتغير. وفي البداية ظهر ان لديه ميول تحديث، ورغبة بالتغيير وتفهماً لحاجات المجتمع الدولي واعترافاً مطلقاً بالشرعية الدولية. وكان معه في الوقت نفسه إرث والده الذي يمكن تقسيمه جزأين، الجزء الاول هو ثقل نظام عمره 30 سنة والجزء الثاني هو القيم والثوابت.

الذي ظهر بعد سنتين من حكم الدكتور بشار انه امسك ارث الوالد من دون اي تعديل. كان واضحاً ان ليس لديه الافق الدولي والنظرة الدقيقة لتغيرات العالم التي كانت متوافرة لوالده طوال 30 عاماً. ظهر ارتباك كبير في السياسة الخارجية مثلاً، وظهر ان هناك لغتين تتحدث بهما الخارجية السورية.

على الصعيد الداخلي وفي البداية ظهر وكأن هناك انفراجاً في سورية. ففتحت المنتديات الثقافية وأتيح لبعض المعارضين الكلام، ولكن فجأة صدر قرار باغلاق كل هذه المنتديات، وتم بعدها اعتقال نائبين منتخبين. اعتقد بأن الرئيس بشار وبدل ان يتخلى عن اثقال والده وان يحتفظ بقيمه فعل العكس اذ احتفظ بالأثقال وتخلى عن القيم ما عدا مسألة تحرير الجولان ولكن بالطريقة التي يعرفها.

في فترة الانفتاح السياسي في البداية، شكل الامن في سورية اول طوق على حركة الرئيس الاسد تحت شعار ان الامن سيد الاحكام. وبعد فترة تدخَّل سوسلوف حزب البعث عبدالحليم خدام وبدأ ينظر الى مسألة الاعتقالات وكأنها طبيعية، ونسي انه وأولاده كانوا لفترة ليست بعيدة معرضين للاعتقال. وانطلقت نظرية تماسك الحزب في وجه الرأي العام وليس لاقناع الرأي العام. انا تقديري انه عندها وضع الطوق الثاني حول الرئيس بشار وهو الطوق الحزبي، اذ أقنعوه بأنه لا أمان من دون الطوق الامني اولاً والطوق الحزبي ثانياً فيبقى الشعب السوري خارجهما، فاختار الاسد الأمن العام بدلاً من الرأي العام.

طوقان في الداخل وقراءة خاطئة للتطورات في العالم، فكان طبيعياً ان جزءاً من هذه السياسة لبنان، كما كان طبيعياً ان تصاب علاقتهم السياسية بلبنان بتدهور. وأصبحوا يعتقدون بأن في امكانهم فعل ما يريدون. ويقول الدكتور اياد علاوي عندما كان في بيروت انه اتصل بالرئيس الاسد قبل التمديد الاخير للرئيس لحود وقال له ان الاميركيين غير موافقين اطلاقاً على مسألة التمديد، وبعد جدل قال له علاوي ان اصراركم على التمديد اشبه بانتحار سياسي، فرد الاسد حرفياً: «انتحار سياسي مع تمديد افضل من انتحار سياسي من دون تمديد». الرئيس حافظ الاسد كانت لديه ميزة انه في اصعب الاوقات لا يقفل كل الابواب، فانتقلنا الى سياسة اخرى معاكسة تماماً. فعدم التمديد لم يكن رضوخاً للضغوط الاميركية وانما اعترافاً بالشرعية الدولية التي نشأت، وفي الواقع.

أنا معلوماتي انه عندما جاء وزير الخارجية الاميركي كولن باول عام 2003 الى سورية وقابل الرئيس الاسد وأجرى معه محادثات حول مسائل عدة منها المفاوضات العربية – الاسرائيلية ومنها لبنان ومنها مكاتب «حماس» و»الجهاد الاسلامي» في دمشق، ومنها العراق، يؤكد الجانب الاميركي انه تم الاتفاق على نقاط محددة منها الانسحاب من لبنان ما عدا البقاع قبل نهاية العام 2003.

وطبعاً هذا الامر لم يتم، ولم يتم الالتزام بمعظم بنود التفاهم. وبعدها اقتربنا من موضوع محاسبة سورية، وبعدها وصلنا الى القرار الرقم 1559. ثم جاء ارميتاج وبعده وليام برنز، وكان الرد السوري ان ما حصل في الجلسة هو استماع وليس اتفاق، ففقد الاميركيون صوابهم، فهم بحوزتهم محضر الاجتماع.

هذه هي المقدمات الفعلية لانهيار العلاقة بين النظامين اللبناني والسوري والتي سنشهد فصولاً اخرى منها.

Part Two: About the future of the Hariri family and Lebanon.

لهذه الأسباب أُبعدت من مكتب الحريري... وطه ميقاتي أعادني الى بيروت (2 من 2)... المشنوق: لحود أراد ردم الحفرة في اليوم الأول فنصحته بتولي التحقيق اذا لم يكن هو الفاعل
بيروت – حازم الأمين - يجيب نهاد المشنوق في الحلقة الثانية والاخيرة من الحديث معه عن أسئلة تتعلق بمسألة إبعاده عن مكتب الحريري ثم يعطي رأياً او توقعاً في مستقبل زعامة آل الحريري، ويختتم بحكاية الانفجار الذي أودى بالحريري وبزيارة قام بها للرئيس لحود، بعدما هاله الاهمال المتعمد في عملية التحقيق.


Another very good article in English placing General Aoun in historical context is by Sami Moubayed.

Michel Aoun comes home to roost
By Sami Moubayed

Aoun returned to Lebanon on the offensive, hateful of everyone and everything that kept him in exile for so long, promising destruction of the existing order and sweet revenge. The Beirut he entered last week was very different from the war torn one he left behind in 1990. That Beirut did not have a Rafik Harrri hallmark on it. Yet, all the actors of Beirut 1990 are still there.

Former president Amin Gemayel, who appointed Aoun prime minister in 1988, upsetting tradition in Lebanon because Aoun was a Maronite, is still there. Patriarch Man Nasrallah Boutros Sfeir, who worked for Aoun's downfall, is also still in religious office. Ex-prime minister Salim al-Hoss, who led a rivaling cabinet in 1989-1990, is there, and so is Samir Gagegea, who Aoun had viciously fought in the eastern districts of Beirut. The general who had been chief-of-staff and who had orchestrated Aoun's exodus from Baabda Palace, stands today in Baabda Palace, the legitimate and internationally recognized president of the Lebanese Republic.

Also see Sami's previous article: The waxing of the Shi'ite crescent.

DAMASCUS - Since the Islamic revolution took place in Iran in 1979, one of its prime objectives was to strengthen Shi'ites all over the Muslim world. Before that revolution, they were a disinherited, underprivileged and neglected community in Lebanon and Iraq.

This "Shi'ite emancipation" was first done in Lebanon, through the charismatic cleric Musa al-Sadr, who was funded and supported by the mullahs of Tehran in his "Movement of the Dispossessed" and its military branch, Amal, created in 1974 and 1975, respectively.

They later supported Hezbollah, a pure Iranian creation, that strove at first to establish a theocracy in Lebanon, similar to the one in Iran...

In Iraq, the mullahs began to fund, train, protect and harbor Shi'ite dissidents opposed to the regime of Saddam Hussein, where they were oppressed by the Sunni minority. Ibrahim Jaafari, the new prime minister, who is the de facto ruler of the new Iraq, spent the years 1980-89 as a fugitive in Iran.

After 25 years of underground struggle, this community succeeded in toppling Saddam, ironically, with the help of the US.....

Also see: No room for political Islam in Syria
By Sami Moubayed

Since pressure increased on Damascus in 2003, Syria has stressed that it wants to reach out to what it describes as "nationalist opposition", men who are not funded, allied, or in support of a US-engineered regime change in Syria, like the US-based Farid al-Ghadri. One week after the fall of Baghdad, the Doha-based al-Jazeera TV interviewed members of the Syrian Muslim Brotherhood, and all of them called for dialogue with the regime, rather than confrontation, stressing that there was no Ahmad Chalabi among the Syrian opposition, and pointing out that they would never side with the US against Syria, despite their history of conflict with the Ba'athists. The message was noted, and highly appreciated by the Syrian government.....